Es probable que hayas escuchado muchas veces que hay estufas de pellets y estas son distintas a las de leña, pero es probable que no sepas de que está compuesto y para qué sirve realmente, así que vamos a explicar de forma sencilla y concisa que es pellets y si existen varios tipos de este, su utilidad, así como el poder calorífico que tienen para calentarnos en invierno.
Tabla de contenidos
Qué es pellets
Los pellets son un tipo de combustible ecológico o biomasa fabricados a partir de serrín natural y sobrantes de madera, residuos en forma de viruta que se trituran para compactarlos y hacer unos pequeños cilindros que sirven como combustible para las estufas de biocombustible, muchas veces llamados como pelet o pellas.
Tienen un tamaño reducido, de unos centímetros de largo y grosor, y su venta es en sacos para mantener el fuego vivo en las viviendas con sistemas de calefacción adaptados para quemarlos.
Su producción es a partir de serrín, virutas y residuos sólidos producidos por la manipulación de la madera. No llevan aditivos ya que la propia madera contiene lignina, un aglomerante natural que hace que, al presionar el serrín natural se pegue, formando lo que definimos que es pellets y permita que podamos comprarlos.
La compresión del serrín se realiza con moldes y prensas hidráulicas, usadas en la industria para compactar diversos materiales, en este caso los pellets para estufas.
Al comprimirlos con mucha fuerza, estos son compactos y duros, resultando muy útiles para la combustión. Son el biocombustible más eficiente energéticamente hablando. Tienen gran poder calorífico y, añadiéndolos a la estufa son capaces de mantener la casa a una temperatura agradable en los meses más fríos de invierno.
¿Para qué sirven los pellets?
Principalmente como combustible de estufas de pellets y para sistemas de calefacción y agua caliente de viviendas. Muy usados en viviendas unifamiliares, casas de pueblo y chalés, hoteles y empresas.
También pueden utilizarse para calentar agua de piscinas comunitarias, particulares y cualquier tipo de instalación que requiera un combustible barato y poco contaminante.
Debido a su forma pequeña y compacto son muy sencillos de transportar y almacenar, pudiéndose guardar en sacos o sueltos, evitando así el uso de combustibles líquidos o el uso de gas butano o gas propano.
Su facilidad para transportarse hacen que sean uno de los biocombustibles preferidos en los hogares de todo el mundo.
¿Contaminan?
Al quemarse producen CO2 y gases como el resto de la madera, peo debido a que han sido fabricados a partir de esta, se considerar que los pellets son ecológicos por los siguientes motivos:
- Expulsan el CO2 acumulado por los árboles.
- No producen otros contaminantes.
- No son tóxicos.
Con la quema de los pellets se produce humo y ciertos gases que debidamente canalizados son expulsados al exterior de la vivienda. Es necesario un tubo de salida de gases para encender una estufa de pellets en casa.
Además del humo, también producen residuos sólidos en forma de ceniza, la misma que se puede extraer con una aspiradora para estufas o bien retirarlos con la bandeja para tal uso. Se vierten en el contenedor y listo. No es necesario realizar ningún tipo de tratamiento después de su uso, ni reciclarlos, etc.
Otros usos de los pellets
Aunque la utilidad principal de los pellets es servir como combustible para estufas también pueden encontrarse pellets de madera para conejos, caballos y muchos herbívoros. Estos se esparcen por el suelo para crear una cama para animales en donde pueden descansar.
Al no producir residuos tóxicos son utilísimos. No dejan polvo y, si hay algún vertido de líquido lo absorben.
¿Cómo se compran?
Hay dos formas para comprar pellets:
- En sacos.
- Big bags.
- Sueltos.
La forma más común de adquirirlos es en sacos de 15 y 20 kg, resultando muy cómoda para transportar. Los sacos de pellets los puedes meter en el coche y llevarlos a casa sin ningún tipo de inconveniente, sin manchar la tapicería y sin dejar residuos en el vehículo y en la vivienda en el lugar en donde los almacenes.
Una vez los tienes en casa, solo hay que abrir el envase donde van y vaciarlo en la estufa de pellets o en la caldera.
Los big bags de pellets son un tipo de envase conocido como FIBC (Flexible Intemediate Bulk Containers), es decir, sacos grandes con asas que pueden transportarse muy bien en furgonetas, camiones y vehículos particulares. Estos se usan tanto de madera como de plástico, hierro y de otros materiales a granel, pero para las estufas, serán siempre los procedentes del serrín.
La diferencia entre el saco y el big bag es el tamaño. Los sacos van de 15 a 30 kilogramos aproximadamente y, el big bag llega hasta los 1000 kg. Si usas mucho la calefacción durante el invierno, siempre sale más económico comprar big bags de pellets al ser el precio por kilogramo inferior.
Los pellets sueltos se suministran con camiones cisternas. Si hemos indicado que los bigbag son más económicos, los sueltos o vendidos a granel son muchísimos más baratos.
El procedimiento para conseguirlos es verterlos directamente al depósito de la caldera con la bomba del camión. Este es usado para sistemas de calefacción grandes en donde el consumo de combustible es enorme, haciendo necesario que haya una gran cantidad de biomasa disponible. Al introducirlos en el depósito de la estufa canalizable, no hace falta reponer, la estufa o caldera se encarga de ello mediante su mecanismo automático.
¿Qué ventajas tienen los pellets?
- Son baratos.
- Limpios.
- No contaminan más que la leña. Están considerados como biomasa con CO2 neutro.
- Producen menos humo que la quema de leña. Las salidas de humo son más pequeñas que estas.
- Al proceder de los residuos de la madera se conserva la masa forestal intacta.
- Las estufas de pellets son automáticas, pueden recargarlos sin intervención humana, pudiéndose programa su funcionamiento por horas y días. Pueden encenderse y apagarse por sí solas.
- Son almacenados en la vivienda, evitando plagas de insectos que se alimentan de madera y la destruyen.
- No es inflamable como el gasóleo y otros combustibles líquidos.
- Existen subvenciones y ayudas estatales por pasar a este tipo de biocombustibles.
- Tienen mayor poder calorífico que la leña.
- Sin fecha de caducidad.
Los pellets tienen muchas ventajas sobre otro tipo de combustibles para estufas. Al no ser necesario talar árboles se consigue mantener intactos bosques y zonas verdes, aprovechando los desperdicios de carpinterías y residuos industrias madereras.
Además, al no contener aditivos ni productos químicos, son 100% naturales. La combustión del pellet no es tóxica, aunque siempre conviene extraer los gases que produce para no ensuciar la vivienda y evitar respirar humo en las habitaciones.
Otra de las ventajas es que, si todavía no tienes una estufa de pellets o la que usas es vieja, puedes acceder a subvenciones de eficiencia energética y ayudas del estado por usar combustibles renovables.
Y, si compramos una gran cantidad y nos sobran después del invierno, podemos almacenarlos para el siguiente invierno. No tienen fecha de caducidad y mantienen sus propiedades y poder calefactable. Lo único por lo que debemos preocuparnos es que no se mojen, así que hay que guardarlos en un lugar seco y alejado de la lluvia.
Desventajas de los pellets
- Son más caros que la leña.
- Hay que almacenarlos alejados de la lluvia y la humedad.
- Siempre deben utilizarse en estufas adecuadas, no en estufas de leña ya que podría producir una avería al tener un tamaño reducido, mucho más que los leños.
Aunque los pellets tienen algunas desventajas comparados con la leña, en el cómputo global están por encima. Producen más kW de calor con la misma cantidad de leña y tienen un bajo consumo. Se estima que la media de rendimiento es de 5,6 céntimos de euro por kilovatio producido con pellets.
Comparativa del poder calorífico (PCI) Pellets vs Leña vs Gas vs Electricidad
- Pellets: 5,6 céntimos por kW.
- Leña: 13 céntimos por kW.
- Gas: 9 céntimos por kW.
- Electricidad: 16 céntimos por kW.
Dentro del apartado del poder calorífico de la biomasa y de los combustibles renovables descubrimos que es el más barato debido a su eficiencia energética. Aunque el kilogramo de pellet es más caro que el de leña este produce más calor con la misma cantidad, reduciendo los costes a final de mes.
El pecio del kilovatio hora de la leña es algo superior y, ahí, debemos ver su procedencia ya que hay variaciones ente si es de encima, pino, roble, olivo, etc.
De todas formas, al final del cálculo de la rentabilidad entre las estufas de leña y pellets se iguala bastante ya que hay que tener en cuenta los precios de las calderas y su instalación. Las de pellets son algo más caras que las de leña.